1. Αποσύνθεση: αναφέρεται συνήθως στη διαδικασία με την οποία μια ουσία διασπάται σε μικρότερα μέρη ή μόρια υπό φυσική ή χημική δράση. Αυτή η διαδικασία μπορεί να μην περιλαμβάνει βιολογική δραστηριότητα, όπως το φυσικό σπάσιμο του πλαστικού σε μικρότερα κομμάτια στο φυσικό περιβάλλον.
2. Αποικοδόμηση: αναφέρεται συγκεκριμένα στην αποσύνθεση ουσιών σε μικρότερα μόρια ή στην τελική μετατροπή σε αβλαβείς ουσίες υπό βιολογική δράση, όπως η δράση μικροοργανισμών. Για συνθετικά υλικά όπως τα πλαστικά, η αποικοδόμηση συνήθως σημαίνει ότι μπορούν να αποσυντεθούν από μικροοργανισμούς στο φυσικό περιβάλλον και δεν θα μολύνουν το περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Στον τομέα της προστασίας του περιβάλλοντος, οι άνθρωποι δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στη βιοδιασπασιμότητα των υλικών, επειδή αυτό μπορεί να μειώσει τη μακροπρόθεσμη περιβαλλοντική ρύπανση. Για παράδειγμα, οι βιοαποδομήσιμες πλαστικές σακούλες είναι αυτές που μπορούν να αποσυντεθούν από μικροοργανισμούς μέσα σε ένα ορισμένο χρονικό διάστημα και τελικά να μετατραπούν σε νερό, διοξείδιο του άνθρακα και βιομάζα. Αυτό το είδος τσάντας έχει μικρότερο αντίκτυπο στο περιβάλλον και είναι μια φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά πλαστικά προϊόντα.
